科隆是阿爾卑斯山以北著名城市,有"北方的羅馬"之稱。公元前37年的羅馬時代,羅馬帝王奧古斯都女婿阿格里皮在此地建城, 為羅馬的殖民城市，其市名就是由Colonial（殖民地的）演變而來，此城遂成為羅馬帝國軍事要塞。公元50年，該城為羅馬皇后克羅迪婭的出生地,并把它正式命名為科隆。
785年，羅馬天主教會設置主教， 萊茵河交易中心發展起來。795年被定為威斯特法倫大主教駐地后,科隆宗教地位日趨加強。因以大教堂為主一系列教堂建筑的興建, 科隆獲得"北方的耶路撒冷"之名。1201年辟為自由市,發展為東西歐貿易中心和中世紀德國最大城市。由于此時貿易、手工業和藝術得到高度發展,手工業行會甚至選舉自己的市長與羅馬統治者分庭抗禮。成立漢薩同盟時，科隆成為主要城市。設有下萊茵——西法倫城市群本部。15世紀，神圣羅馬帝國皇帝承認科隆為自由城市，該城獲得城市自由權。15世紀后隨著漢薩同盟的衰退，科隆在德意志中的經濟地位逐步下降。
這種變化直接說明為何科隆大教堂以哥特式建筑手法建成。德國早期深受羅馬文化影響,教堂建筑是典型羅馬風格。12世紀以后,市民階級興起,政治和經濟變化,建筑形式隨之改變。大教堂的興建是天主教和中世紀文化在歐洲勃興的象征。1164年，德意志帝國皇帝、科隆大主教萊納德征戰意大利米蘭時，奪得一件珍貴的戰利品——朝拜初生基督的東方三圣王的遺骸。于是，科隆成為繼西班牙的圣地亞圖、意大利的羅馬和德國的亞琛之后最有名的朝圣地。1238 年，法國國王從拜占庭皇帝手中購得耶穌受難時戴的荊冠，于是巴黎成為科隆最強有力的競爭者。為保住圣地的地位，科隆主教團決定修建一座世界上最大、最完美的大教堂，來供奉這份遺骸，建筑風格選取當時新興的哥特式。科隆主教選定在8月15日圣母升天節動工建堂,標志著新時代的開始；在當時德國這最大城市建世界第一大教堂為他們的共同愿望。 |
