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如果搞一次北京最金貴地區的排名，東單一定能夠排進前三。位于東單十字路口西北角的東方廣場，每平方米月租金至少在400元上下，但在西南角東單體育中心，25元可以踢上一天足球，15元可以打上一天籃球，這就是北京老百姓的東單體育中心，北京最金貴的體育“草根圣地”。
1963年北京市委決定對東單體育場進行改建。改建后的東單體育場新建了一塊足球場和兩塊排球場，并將原來的足球場擴大，而且還在四周增加了300米的田徑跑道。這樣東單體育場就成了多功能的健身場所。1989年，東單體育場再次改建，新建了兩塊網球場，修建了一棟綜合場館樓，樓內設立了游泳、籃球、排球、武術、保齡球、網球、乒乓球、臺球8個體育館。1996年改建工程完成之后，東單體育場更名為東單體育中心，并一直沿用至今。2000年，東單體育中心將足球場四周的田徑跑道取消，建成了符合國際標準的足球場，并鋪上了人工草皮。如今的東單體育中心，總面積15000平方米，建筑面積21000平方米，是北京市中心規模最大、活動項目最多、功能最齊全的體育活動中心。
東單體育中心多年來既滿足了大眾健身需求，又培養出張衛平、商瑞華等一批國手、國腳，這使它成為了誕生于草根，服務于草根，而又塑造出不少體育精英的體育中心。
正是地處這樣一個金貴的地方，東單體育場的收費問題，一直受到老百姓的關注。從1996年起，東單體育中心向在外場踢足球和打籃球的運動者收取每人每次五角錢的費用，這也使其成了最早向公眾收費的體育場館之一。這一舉動，在當時還引起了大討論。這讓習慣在東單體育場免費消費的健身愛好者有些不習慣了。盡管這場在媒體上引發了體育館到底該不該向公眾收費的討論，最終淹沒在體育場和公園這些公共設施收費的大趨勢之下，但從那時起，直到2008年，東單體育中心的收費標準從來沒漲過一分錢。后來，由于維護設施的費用提高，現在籃球場和足球場的費用才做了一次調整。據東單體育中心主任胡玉明介紹：“讓老百姓進得來，玩兒得起，是東單體育中心始終堅持的信念。”正是有了這樣的親民政策，東單體育中心每年365天都對外開放，每年接待健身群眾近百萬人次，讓東單體育中心成了長安街上的一道風景線。
東單體育中心不僅是健身愛好者心目中的“圣地”，還一度是北京人在特殊“非典”時期的“精神”保健圣地。從2003年4月28日起，北京所有的體育館內由于“非典”疫情都被要求停止向公眾開放。因為外場環境好，前來要求鍛煉的群眾也很多，所以東單體育中心經過有關部門同意，堅持向公眾開放，在“非典”期間沒有一天停業。當時，東長安街、東單到崇文門一帶很少有汽車經過，甚至連一個行人也沒有，而東單體育中心每天前來運動的群眾能達到一萬人次。那時，許多老百姓來到這里健身，沒有人戴著口罩踢球、打球。這反而拉近了人們彼此的距離，增加了北京人戰勝“非典”的信心。
東單
體育明星的最愛
東單體育中心不僅是草根的體育“圣地”，也是國內外體壇巨星們最愛的圣地。從解放前開始，這里就明星輩出，現在的東單體育中心更是體壇巨星與球迷交流的最佳場所。
東大地是東單前身
據資料記載，解放前崇文門內大街以西至東單牌樓以南一帶是一片開闊地，當時被稱為東大地。至今在崇文門附近的許多地名仍留著東大地的影子。東大地往西北是著名的東交民巷，也是解放前的使館區，往南是天橋，所以才有了解放后許多影片、小說中北京飯店隊等草根球隊與住在東交民巷的洋人足球隊比賽的故事。從那時起，生活在南城的老百姓就時常會來到東大地踢球，可以說東交民巷使館區的駐兵和中國工人把足球這項運動帶進了東大地，也帶給了南城貧苦人民一些歡樂。北京足球的鼻祖史萬春老先生生前就在東交民巷附近的大飯店工作過，與兄弟隊的孫洪年、梁振聲等人一起成為解放前北京足壇的風云人物。這里孕育著老北京的草根體育，為新中國貢獻了一批體育人才。
老北京足球“圣地”
解放后，東單體育場成了老北京足球“圣地”之一。上世紀50年代時，每到星期日上午都會舉行兩場足球比賽。當時足球普及要比60年之后好很多，第一屆中國國家隊的隊員和他們的師傅就是在這塊場地踢出來的。當時有協和醫院球隊、中國戲校球隊、北京飯店球隊、一機床廠球隊、通用機械廠球隊、二七廠球隊、南口機械廠球隊，他們都是當時名聲顯赫的足球隊。北京飯店隊的教練是史萬春，戲校的隊員裘盛戎等人都是當時的足球明星。其中協和醫院球隊全由醫生、教授組成，別看他們平時一個個文質彬彬，可一走上綠茵場就顯得兇猛異常。據北京日報記載，第二屆北京隊成立時，當時在北京日報上登了一個豆腐塊消息，列上了所有入選第二屆北京隊的球員名字以及集合時間。集合地點就在東單體育場。據第二屆北京隊員回憶，那屆能踢的球員都到東單體育場集合，有個別沒去成的留下了遺憾。“文革”初期，男足國家隊仍然勤練不輟，徐根寶、戚務生……都是當時赫赫有名的球員。每次男足國家隊集訓，東單體育場都會被球迷圍得水泄不通。
北京籃球三對三發源地
東單體育場誕生之初，修了三塊籃球場，經常被籃球迷們擠得滿滿當當的，慢慢發展出“三對三”籃球對抗賽、“四對四”街頭足球等新興群眾體育運動形式，成為“籃球單挑比賽”、“群眾扣籃大賽”等新式體育活動的發源地。本報體育部老記者孫保生回憶說：“我每次路過東單都忍不住朝這里看看，當年我們除了在這兒一起打球外，還一起談談今后的人生道路和當時的社會形勢，有些人就成了相伴一生的朋友。”
近年耐克贊助東單體育中心翻修了籃球場后，東單體育中心由傳統的綜合體育健身中心，變成了有著新時尚元素的體育秀場。在市場化的運作模式下，吸引了更多年輕體育愛好者加入到體育運動的行列。很多平時只能在電視上看到的國際巨星，比如科比、詹姆斯、納什等等，都曾到東單體育中心與健身愛好者們一起參與活動，其中一件趣聞是，當籃球巨星喬丹到東單體育場參加活動時，熱情的球迷們居然將東單十字路口堵塞了。
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