“有幾次賽事離出售只有幾毫米的距離，我們不得不如履薄冰地堅(jiān)持下來。”印第安維爾斯大師賽運(yùn)營總監(jiān)雷蒙德·摩爾至今也無法忘記6年前劫后余生的一幕，“不過這場危機(jī)讓這個(gè)城市的每個(gè)人都認(rèn)識到了這項(xiàng)賽事的偉大之處，要知道它幾乎是這個(gè)城市除了度假、旅游外唯一的支柱產(chǎn)業(yè)。”
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從當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月3日到3月18日舉行的印第安維爾斯大師賽的宣傳畫上寫著“The Only Place To Be In March”（3月份 惟一值得去的地方）。一邊是廣袤的沙漠，另一邊是度假勝地棕櫚泉的清澈泉水。這樣奇幻交織的風(fēng)景讓位于科切拉谷地的小城印第安維爾斯在城志上寫下了這么一段話：“神說為了讓你們安居樂業(yè)，賜予你們?nèi)粸榱俗屇銈冎矣谶@里，給予你們沙漠。”在這個(gè)常住人口不過5萬人的小城，沒人會否認(rèn)小小的網(wǎng)球在印第安維爾斯醞釀而成了真正的奇跡：曾經(jīng)一度瀕臨破產(chǎn)的印第安維爾斯大師賽讓這個(gè)網(wǎng)球小城贏得的不只有尊重還有財(cái)富。
上周日，阿扎倫卡以23連勝的恐怖戰(zhàn)績奪得了印第安維爾斯大師賽的女單冠軍；費(fèi)德勒在這里追平了納達(dá)爾19個(gè)大師賽冠軍的紀(jì)錄。紀(jì)錄并不局限在球員身上，為期兩周的印第安維爾斯大師賽在落下帷幕的一刻，也迎來了屬于這里的里程碑：2012年印第安維爾斯大師賽共吸引了370408人次觀看比賽，單日比賽入場人數(shù)也超過了24300，兩項(xiàng)數(shù)據(jù)都僅次于四大滿貫賽事。這座南加州小城正在享受著網(wǎng)球帶來的奇跡。
沙漠邊的網(wǎng)球城
“美國人在沙漠邊創(chuàng)造了拉斯維加斯這樣紙醉金迷的銷金窟；在科切拉谷地，我們也可以創(chuàng)造一個(gè)未來。”印第安維爾斯大師賽運(yùn)營總監(jiān)雷蒙德·摩爾至今還記得，36年前查理·帕薩雷爾在印第安維爾斯給他描繪的未來。
這個(gè)離洛杉磯和圣地亞哥只有2小時(shí)車程的小城很早就憑借其獨(dú)特的地理環(huán)境成為度假勝地。旖旎的自然風(fēng)光并不能幫助印第安維爾斯在與美國西海岸其他知名旅游城市的競爭中脫穎而出。更重要的是，長期依賴旅游旺季時(shí)的季度性消費(fèi)令這座城市的發(fā)展一度陷入停滯的狀態(tài)。網(wǎng)球賽事的適時(shí)出現(xiàn)改變了這樣的窘境。
1976年，印第安維爾斯擁有了第一項(xiàng)網(wǎng)球賽事。這個(gè)從亞利桑那州圖森市搬遷而來的ATP賽事令這個(gè)小城有了不一樣的感覺。網(wǎng)球比賽的到來讓城市酒店業(yè)迅速發(fā)展，入住率也在旅游淡季有了顯著的提高。無論是ATP賽事還是在這里舉行的美國國家級別的網(wǎng)球賽事都讓印第安維爾斯吸引了眾多球迷，隨之而來的是觀光客的增多。這樣由網(wǎng)球催生的旅游業(yè)發(fā)展在第五年一度遭遇困境，而更多的是印第安維爾斯當(dāng)?shù)氐膿?dān)憂，因?yàn)锳TP希望把印第安維爾斯大師賽遷至佛羅里達(dá)。這時(shí)，作為印第安維爾斯拉昆塔酒店的董事，當(dāng)時(shí)的ATP董事成員查理·帕薩雷爾說服了ATP，并且允諾給予這個(gè)賽事一個(gè)全新的體育館和更加美好的未來。
在帕薩雷爾的經(jīng)營下，這項(xiàng)賽事逐漸在沙漠邊展現(xiàn)出了旺盛的生命力。帕薩雷爾為這項(xiàng)賽事找來了贊助商——《新聞周刊》，并且在當(dāng)?shù)亻_發(fā)豪華度假酒店和網(wǎng)球設(shè)施。1986年，帕薩雷爾的夢想終于揭開了一角——擁有350間客房的大師賽酒店開張，同時(shí)啟用的還有一座可以容納萬名觀眾的網(wǎng)球場。這項(xiàng)賽事讓印第安維爾斯看到了網(wǎng)球比賽的魅力，因?yàn)榧幢阍诜嵌燃俑叻鍟r(shí)，這座不到5萬人的小城也能吸引近10萬的觀光客。“因?yàn)檫@里有12個(gè)球場，有專業(yè)的體育中心、訓(xùn)練師、教練，還有豪華的酒店和高水準(zhǔn)的餐廳。”在帕薩雷爾眼里，這一切就是他網(wǎng)球計(jì)劃的一部分，“網(wǎng)球可以為這座城市帶來引以為傲的東西，甚至能夠不動聲色地改變這個(gè)城市的未來。”帕薩雷爾不僅是一位出色的網(wǎng)球運(yùn)動員，更是一位眼光獨(dú)到的商人。網(wǎng)球熱讓印第安維爾斯在開發(fā)旅游度假的同時(shí)，也開發(fā)了針對性的網(wǎng)球和高爾夫球度假旅游。一系列的專業(yè)課程讓那些百萬富翁樂意來到這座安靜美妙的小城享受難得的運(yùn)動度假。
從瀕臨破產(chǎn)到小城支柱
在未來一步步成為現(xiàn)實(shí)的同時(shí)，帕薩雷爾和印第安維爾斯大師賽的野心也越發(fā)膨脹。2000年，他們花費(fèi)7700萬美元修建世界第二大網(wǎng)球中心——印第安維爾斯網(wǎng)球花園。贊助商ISL（國際體育與娛樂公司）的破產(chǎn)以及突如其來的“9·11”事件給了印第安維爾斯大師賽巨大的打擊。2005年年初，印第安維爾斯大師賽的債務(wù)依然高達(dá)4000萬美元。
在賽事迎來三十周年大慶時(shí)，帕薩雷爾沒有一絲興奮，他哭了，“是的，我們?yōu)l臨破產(chǎn)危機(jī)。”當(dāng)時(shí)，賽事的利潤已經(jīng)無法支付利息。盡管帕薩雷爾的PM體育公司與IMG（國際管理集團(tuán)）各自擁有印第安維爾斯大師賽50%的所有權(quán)，但I(xiàn)MG希望能夠出售這項(xiàng)賽事以挽回巨大的商業(yè)損失。一時(shí)間，上海、多哈都成了這項(xiàng)大師賽潛在的買家，甚至有傳聞稱上海方面計(jì)劃以超過5000萬美元的報(bào)價(jià)把這項(xiàng)賽事帶到亞洲。
伴隨著隨時(shí)可能出售的賽事破產(chǎn)危機(jī)，小城印第安維爾斯掀起了一場保衛(wèi)戰(zhàn)。華盛頓大學(xué)的一篇研究報(bào)告讓更多人開始思考這個(gè)賽事的分量：“這項(xiàng)由ATP大師賽和WTA一級賽合并而成的賽事2006年就為科切拉谷地地區(qū)帶來了近2.2億美元的收入，其中直接收入為1.39億美元，賽事周邊收入為8000多萬美元。而2001年，這些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)還微不足道。”
當(dāng)?shù)卣紫茸①Y60萬美元成為該項(xiàng)比賽的贊助商，并花費(fèi)1500萬美元購買了賽事出售的27英畝地產(chǎn)，令賽事獲得了償還到期債務(wù)的關(guān)鍵資金。除此之外，那些網(wǎng)球投資者也競相加入拯救者的行列，包括美國網(wǎng)球協(xié)會、《網(wǎng)球》雜志集團(tuán)以及像桑普拉斯、埃弗特和比利·金這樣的偉大球員，他們一共籌集了5500萬美元買回了IMG手中50%的股權(quán)。
“有幾次賽事離出售只有幾毫米的距離，我們不得不如履薄冰地堅(jiān)持下來。”雷蒙德·摩爾至今也無法忘記6年前劫后余生的一幕，“不過這場危機(jī)讓這個(gè)城市的每個(gè)人都認(rèn)識到了這項(xiàng)賽事的偉大之處，要知道它幾乎是這個(gè)城市除了度假、旅游外唯一的支柱產(chǎn)業(yè)。”
一項(xiàng)瀕臨破產(chǎn)的賽事能帶來超過自身債務(wù)5倍以上的收入，這就是印第安維爾斯大師賽讓人無法割舍的矛盾。隨后的兩年里，印第安維爾斯大師賽進(jìn)一步扮演著這個(gè)小城經(jīng)濟(jì)支柱的角色：他們和菲尼克斯太陽隊(duì)簽約，每年10月都會在印第安維爾斯網(wǎng)球花園里舉辦室外比賽，吸引了更多的度假觀光客。此外，越來越多的高爾夫球職業(yè)賽事也在這里生根，甚至很多世界聞名的沙漠越野極限比賽也因?yàn)橛〉诎簿S爾斯的赫赫聲名遠(yuǎn)道而來。這個(gè)小城的魅力也隨著網(wǎng)球比賽的魅力而向全世界輻射。越來越多的體育論壇、體育用品展，甚至體育旅游產(chǎn)品來到了這個(gè)城市。
“我必須說這是一個(gè)置之死地而后生的故事。”談及印第安維爾斯大師賽的重生，印第安維爾斯市長道格拉斯·漢森形容，“這就是一出奇跡。”
去年帶來2.89億美元收益
死里逃生的印第安維爾斯大師賽在2009年底迎來了又一次新生。
福布斯世界富豪榜排名第五位的計(jì)算機(jī)軟件巨頭甲骨文公司的CEO、著名的IT界體育狂人拉里·埃里森以超過1億美元的代價(jià)買下了印第安維爾斯大師賽的所有權(quán)。這位擁有美洲杯帆船隊(duì)、投資NBA勇士隊(duì)的IT富翁在很多人眼中就是一個(gè)熱衷體育的狂人。經(jīng)歷了霍巴特帆船賽死里逃生的一幕后，埃里森把自己的冒險(xiǎn)天性又一次放到了完全陌生的網(wǎng)球賽事上。
平時(shí)愛好在紅土上打網(wǎng)球的埃里森連買下印第安維爾斯大師賽的故事也帶著濃重的冒險(xiǎn)意味。2009年初的一天，埃里森和自己的教練，法網(wǎng)男雙冠軍梅耶爾練球�？袢艘贿叴蚯蛞贿吅兔芬疇柫牧似饋�。
“為什么我們舊金山?jīng)]有巡回賽？”
“舊金山根本沒有那個(gè)條件。”
“那么洛杉磯能辦大比賽嗎？”
“洛杉磯的人都喜歡跑到印第安維爾斯去看球。”
“那我就該去印第安維爾斯，對嗎？”
埃里森很快就讓人見識到了自己的與眾不同——熱衷高科技。去年，埃里森為賽事全部8個(gè)比賽場地加裝鷹眼系統(tǒng)，另外新建2600個(gè)座位，將電視屏幕從11個(gè)增加到33個(gè)，以及延長各類電纜進(jìn)行設(shè)備升級等等。如今賽事總監(jiān)也由帕薩雷爾變?yōu)樗沟俜?middot;西蒙，這位甲骨文公司前聯(lián)絡(luò)部主任，現(xiàn)在還兼管鷹眼技術(shù)開發(fā)公司Desert Champions LLC運(yùn)營。很多人并不知道這家公司其實(shí)是由甲骨文控股的公司。埃里森的網(wǎng)球?qū)嶒?yàn)并不局限于高科技，今年他還增加了賽事獎(jiǎng)金，男女冠軍獎(jiǎng)金提高到100萬美元，這項(xiàng)賽事也成為大滿貫之外，男女合賽中單打冠軍獎(jiǎng)金最高的賽事。這一切的努力卓有成效，今年賽事的觀看人次比去年增加了2萬多人。
根據(jù)華盛頓大學(xué)最新的統(tǒng)計(jì)，去年印第安維爾斯大師賽為科切拉谷地帶來了2.89億美元的收益，這比2001年開始統(tǒng)計(jì)時(shí)增加了1.88億美元。這項(xiàng)被稱為“第五大滿貫”的賽事，吸引的觀眾人數(shù)僅次于四大滿貫，而平均下來每位觀眾要在賽事中度過3.08天。“今年，這些數(shù)字只多不少，收益預(yù)計(jì)超3億美元。”市長漢森承認(rèn)印第安維爾斯大師賽是這個(gè)城市不可分割的部分，“這項(xiàng)賽事僅僅只有2周，但它帶給我們的是整整一年的收益。甚至我們這個(gè)城市也依靠這項(xiàng)比賽的名稱而被全世界記住。”印第安維爾斯人都沉浸在幸福中，這項(xiàng)歷經(jīng)波折的賽事?lián)碛姓甙＠锷膊唤橐夤甲约旱膲粝?mdash;—把這項(xiàng)賽事打造為第五大滿貫，而這一切與帕薩雷爾最初的夢想不謀而合。“我們買了更多土地，我們會增加停車場，并且擴(kuò)建2號球場。”埃里森說這一切就是為了追趕四大滿貫。此外，他還將攜手德國球星哈斯建造一個(gè)網(wǎng)球?qū)W院，教更多人打網(wǎng)球。當(dāng)然，埃里森也有著自己的審美情趣，“我喜歡紅土比賽，所以我會增設(shè)紅土球場。”不過這個(gè)已經(jīng)越來越專業(yè)的網(wǎng)球迷也有著自己的解釋，“美國球員需要會更多的打法類型，尤其是年輕球員需要在紅土上提高自己的速度、防守和耐力。”在一個(gè)越來越專業(yè)、也越來越“瘋狂”的老板帶領(lǐng)下，印第安維爾斯的奇跡還將延續(xù)
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